I Maffei, famiglia borghese milanese,  sono uno dei protagonisti nella nascita della "città giardino", infatti la storia racconta che nel 1907 fu instaurato un rapporto di convenzione tra l’Amministrazione Comunale di Cervia e proprio la famiglia Maffei; rapporto secondo il quale il Comune cedeva alla società lombarda una vasta zona di relitti marini con l’obbligo del concessionario di fabbricarne villini, parchi, giardini per creare così una nuova zona balneare. Questa fu denominata Milano Marittima, nome che annunciava proprio il forte legame con l’ambiente milanese. Altro protagonista della creazione di Milano Marittima è sicuramente il pittore Giuseppe Palanti il quale riprese in quel tempo le teorie di Ebenezer Howard riguardanti la "Garden City", la "Città Giardino", un progetto urbanistico molto originale, che disegnava lo sviluppo di una città nuova in cui le residenze turistiche dovevano fondersi perfettamente con la natura circostante.

Si trattava di una moderna città delle vacanze per la media borghesia lombarda, interamente costruita su una serie di villini adagiati all’interno della rigogliosa pineta.

Il 20 ottobre 1927 Cervia fu riconosciuta, con Decreto ministeriale, Stazione di Cura, Soggiorno e Turismo grazie anche al contributo della nuova località di Milano Marittima; così da quell’anno, non solo proseguì la costruzione dei villini nella pineta, ma cominciò anche l’edificazione dei primi alberghi, colonie ed esercizi di ristorazione.

Lo sviluppo turistico si fece più intenso nel dopoguerra rendendo la località uno dei più rinomati centri balneari d’Italia.